Vida dos Santos

São José de Leonessa nasceu a 8 de janeiro de 1556 em Leonessa (Itália) e faleceu a 4 de fevereiro de 1612. Foi batizado como Eufrânio, e, desde cedo fatos extraordinários manifestaram a singularidade daquela criança. Uma vez a sua mãe adormeceu sobre ele, ainda bebé, e foi subitamente despertada por uma mão invisível que salvou São José de Leonessa da morte iminente. Outra vez, enquanto São José de Leonessa dormia a sua mãe viu o berço ser embalado docemente.

No ano de 1572, São José de Leonessa ingressa na Ordem dos Capuchinhos e adota o nome Giuseppe da Leonessa (José de Leonessa – em português). É ordenado sacerdote a 24 de setembro de 1580 é ordenado sacerdote na cidade de Amélia; e, em 21 de maio de 1581 recebe a faculdade de Pregador. Torna-se, deste modo, missionário aos 26 anos de idade. Seria conhecido desde então como incansável e destemido pregador do Evangelho.

Em 1587 obtém autorização do seu superior para se juntar à Missão de Constantinopla na Turquia, onde poderia pregar entre bárbaros e infiéis. Durante a longa viagem, faltaram alimentos para a tripulação do barco onde viajava. Tocado pelo desespero dos marinheiros, Frei José de Leonessa benzeu alguns poucos pães e o alimento bastou para todo o período da travessia. Iniciava-se deste modo seu apostolado que seria marcado por verdadeiros prodígios sobrenaturais.

São José de Leonessa foi sempre modelo perfeito de doçura, humildade, paciência, castidade e obediência. Em três dias da semana, o santo alimentava-se apenas de pão e água; dormia sobre às tábuas, e o seu travesseiro era um tronco de árvore.

A maior alegria de São José de Leonessa era sofrer injúrias e desdéns. Era devoto de Jesus crucificado, e os padecimentos do nosso Salvador constituíam, para ele, o mais comum objeto das suas meditações. São José de Leonessa pregava constantemente com um crucifixo entre as mãos, e as suas palavras abrasavam de amor sagrado os corações dos ouvintes.

São José de Leonessa foi nomeado superior devido à peste que assolou a Turquia e que vitimou o seu superior e outros frades da missão de Constantinopla. Desafiando o perigo, o santo foi pregar o Evangelho aos muçulmanos. O Sultão Murad III, condenou-o por isso à Pena do gancho – consistia em ser a vítima pendurada em dois ganchos presos ao patíbulo (estrutura de madeira usada para a execução em público) por uma das mãos e um pé. São José de Leonessa ficou pendurado sobre uma fogueira com lenha e palha humedecidas, cujo calor o faria morrer em terríveis convulsões. Porém, ao terceiro dia, o santo foi miraculosamente libertado por um anjo. Diante disso o sultão trocou a pena de morte pelo exílio, e assim o santo retornou para a Itália.

No ano de 1612, São José de Leonessa adoece gravemente, contudo em vez de ficar na cama a lamentar-se, o santo arrastava-se até à igreja para celebrar a Eucaristia. Quando deixou de se conseguir manter de pé deslocava-se até à igreja para comungar. A doença provocava no santo dores terríveis e tão cruéis que não lhe permitiam repousar.

Foi operado por duas vezes sem dar o menor suspiro. Durante o tempo das cirurgias segurava entre as mãos um crucifixo, só murmurando estas palavras: "Santa Maria, orai por nós, míseros pecadores".

Faleceu às 21 horas do dia 4 de fevereiro de 1612 enquanto rezava o Ofício Divino (Liturgia das Horas – oração pública e comunitária da Igreja Católica).

Foi canonizado pelo Papa Bento XIV em 1746.