Vida dos Santos

São João Batista de La Salle nasceu a 30 de abril de 1651 na casa de família na rua de L’Arbatete, que ainda hoje existe, em Reims (França) e faleceu a 7 de abril de 1719 em Sant-Yon (França). São João Batista de La Salle era o filho mais velho dos onze filhos do casal Luís de La Salle e Nicolle Möet. São João Batista de La Salle nasceu no seio duma família nobre e profundamente cristã, o seu pai era conselheiro do rei Luís XIV e a sua mãe descendia duma família de fabricantes de champagne.

Dos onze filhos do casal, quatro tornaram-se religiosos, São João Batista de La Salle destacou-se pelos seus dons espirituais; uma irmã foi freira no Mosteiro de Santo Estêvão em Reims e dois irmãos seus foram padres diocesanos.

Desde criança, que São João Batista de La Salle gostava de brincar repetindo as celebrações litúrgicas das quais participava com a mãe, num pequeno altar montado pelo santo. Ao mesmo tempo, o seu pai despertou em São João Batista de La Salle o gosto pelas artes, especialmente pela música clássica e sacra. Todas as semanas o seu pai promovia encontros musicais em casa, onde contava com a presença dos mais renomados músicos da região. Desde tenra idade São João Batista de La Salle participava nessas apresentações executando sempre músicas sacras. Assim, os pais ajudaram São João Batista de La Salle a entrar no Coral dos Cónegos da Catedral de Reims.

Os seus pais desejavam que São João Batista de La Salle seguisse uma carreira política, contudo quando chegou o tempo de escolher que profissão queria seguir, o jovem João Batista de La Salle afirmou querer queria ser padre. O pai Luís La Salle surpreendeu-se com tal afirmação, mas aceitou, entendendo que não poderia, nem deveria disputar o filho com o Pai Celestial.

Assim São João Batista de La Salle passou a acolitar, e quando fez 16 anos recebeu a nomeação de Cónego da Catedral da cidade de Reims. São João Batista de La Sale dedicava-se aos estudos desde menino e ao completar 18 anos recebeu o título de Mestre das Artes Livres. Pouco tempo depois, ingressou na Universidade de Sorbonne, em Paris.

Enquanto estudava na Universidade de Sorbonne, São João Batista passou a viver no Seminário de Saint Suplice (Paris). São João Batista de La Salle dividia o seu tempo entre os estudos, a oração, a caridade e o trabalho de catequista. O trabalho de São João Batista de La Salle foi tão frutuoso que chegou a lecionar para quatro mil crianças, ensinando-lhes os rudimentos da fé cristã, preparando-as para receberem a primeira comunhão e formando-as para, no futuro, se tornarem cristãos fervorosos. Com essa experiência, São João Batista de La Salle descobria a sua vocação de educador. A 17 de março de 1668 recebeu as ordens menores em Reims e com a morte da mãe em 19 de julho de 1671 e do pai a 9 de abril de 1672, São João Batista de La Salle assumiu a tutela dos irmãos mais novos, contando com o apoio do seu primo Nicolás Roland, que era auxiliar na Catedral de Reims.

Com o apoio do primo, São João Batista de La Salle pode novamente dedicar-se aos seus estudos em Teologia e a 11 de julho de 1672 foi ordenado subdiácono em Cambray, sendo ordenado sacerdote a 9 de abril de 1678 e recebido o título de doutor em teologia dois anos mais tarde.

Entretanto a senhora Maillefer, prima de São João Batista de La Salle, pensava em abrir escolas para pobres, em colaboração com o primo Nicolás Roland. Porém a morte de Nicolás em 1678 interrompeu este projeto. Mas Maillefer não renuncia ao projeto e o coloca a cargo de Adrian Nyel, pessoa conhecida por seu zelo na educação cristã de crianças pobres, dirigindo-se a Reims com uma carta endereçada a São João Batista de La Salle.

Assim no início de 1679, São João Batista de La Salle alugou uma casa e fundou uma escola gratuita para crianças pobres. A 24 de junho de 1681 São João Batista de La Salle e os seus professores iniciam vida em comunidade em uma casa alugada, marcando o nascimento dos Irmãos das Escolas Cristãs. São João Batista de La Salle começa a receber professores pobres, definindo um regulamento, primeiro sobre o modo de comportar-se, depois sobre a oração, Santas Missas e refeições. No ano de 1683 são João Batista de La Salle renunciou aos seus bens e a 25 de maio de 1684 fundou oficialmente a Congregação dos Irmãos das Escolas Cristãs, com o objetivo de abrir escolas profissionais e lugares de educação para jovens que viviam nas ruas. Também em 1684 fundou em Reims a primeira escola para professores. Em 1688 abriu as primeiras escolas em Paris e em 1692 criou o primeiro noviciado para os irmãos terminando de redigir as regras da Congregação em 1698.

São João Batista de La Salle introduziu nas suas escolas introduziu diversas inovações como método de ensino: as aulas passaram a ser feitas para grupos em vez de serem dadas individualmente; passaram a ser dadas na língua materna (francês) em vez do tradicional latim; os alunos eram divididos em classes por idade e conhecimento; havia um horário definido para as aulas e escolas correcionais para jovens que tinham cometido crimes; os professores deveriam ter cursado as escolas normais. Todas estas modificações eram absolutas novidades na França.

Em 1686, oito dos seguidores de São João Batista de La Salle emitiram os seus primeiros votos na companhia que o santo fundou e consagrou à Virgem Maria. São João Batista de La Salle costumava a viajar a pé solicitando alojamento e alimento. Diziam que a sua batina e o seu manto eram tão pobres e descoloridos que nem um indigente os aceitaria como doação.

São João Batista de La Salle faleceu a 7 de abril de 1719 numa sexta-feira santa, em Saint-Yon na cidade de Rouen.

São João Batista de La Salle teve a felicidade de ver sua obra crescer e antes do santo morrer a Congregação contava com mais de setecentos irmãos distribuídos entre cento e quatorze casas, atendendo a mais de trinta mil alunos, todos oriundos das classes pobres. Mais tarde, a sua congregação espalhou-se pelo mundo.

Foi canonizado a 24 de maio de 1900 pelo Papa Leão XIII e a 15 de maio de 1950 foi nomeado padroeiro de todos os educadores pelo Papa Pio XII.

São João Batista de La Salle, rogai por nós!