Santa Margarida de Cortona nasce
u em 1247 em Laviano (Itália) e faleceu a 22 de fevereiro de 1297 em Corton
a (Itália). Era filha de camponeses pobres e ficou órfã de mãe aos 7 anos.
Dois anos depois, o seu pai contraiu segundas núpcias com uma mulher de tem
peramento ácido e colérico, que nutriu desde o começo uma verdadeira antipa
tia pela enteada.A perca da mãe em plena infância, aliada à aversão manifestada pela madrasta deixaram Margarida muito vulnerável. Santa Marga rida de Cortona tornou-se uma jovem muito bela com uma personalidade viva e graciosa, começou ela a procurar em perigosos divertimentos a felicidade q ue lhe faltava no lar.
Certo dia, enquanto passeava pelos arredores de sua casa, Santa Margarida deparou-se com o marquês del Monte, senhor de Valiano e da vila de Palazzi, em Montepulciano, o qual, deslumbrado por sua beleza, a incitou a acompanhá-lo, oferecendo-lhe uma vida cheia de deleite s, com a promessa de um casamento nunca realizado… Semelhante oferta seduziu a jovem aldeã de 17 anos, que o seguiu o nobre de quem teve um fil ho.
Um dia, o seu amante, saiu de casa para resolver uma questão com uns proprietários vizinhos, levando o cão que nunca o abandonava. Passados alguns dias, o cão retorna a casa e uivando desesperadamente, lambia a mão da santa e procurava arrastá-la pela saia. Santa Margarida de Cortona deci diu seguir o animal e encontrou o cadáver do marquês já em putrefação. Aí S anta Margarida teve a iluminação do arrependimento. Percebeu a futilidade d a vida que vivia e voltou para a casa de seu pai. O seu objetivo era passar o resto de sua vida em penitência.
Com o intuito de mostrar publica mente sua conversão, Margarida foi à missa tendo uma corda amarrada no pesc oço. Pediu perdão a todos pelo desrespeito de sua vida passada. Essa atitud e, porém, despertou a inveja de sua madrasta. Esta tramou e agiu até conseg uir que Margarida fosse expulsa da paróquia. Margarida sofreu bastante por causa disso. Chegou a pensar em voltar à sua vida de riqueza e luxuria. Por ém, venceu a tentação e, com firmeza, manteve-se na decisão que tinha tomad o.
Margarida procurou então os franciscanos de Cortona e conseguiu s er aceita na Ordem Terceira. Porém, para ser aceita definitivamente, teria que enfrentar três anos de provações. Passados os três anos de penitência, onde Santa Margarida de Cortona infligiu a si própria as mais severas penit ências, em 1277 passou a viver em pobreza como Irmã da Ordem Terceira Franc iscana em Cortona, e deixou seu filho entregue aos cuidados de outros franc iscanos, em Arezzo.
Em 1278 criou a Confraria de Santa Maria da Mise ricórdia, uma espécie de hospital onde as mulheres, religiosas ou leigas, p odiam assistir e cuidar de doentes, pobres e sem abrigo.
Santa Marga rida de Cortona, foi agraciada com várias experiências religiosas e mística s, presenciadas e confirmadas por seus diretores espirituais franciscanos. Entre essas experiências, há relatos de visões, revelações, visitas do anjo da guarda e até mesmo aparições de Jesus Cristo, com quem ela conversava f requentemente nos momentos de orações contemplativas.
Foi canonizada pelo Papa Bento XIII a 16 de maio de 1728.
É protetora dos órfãos, mães solteiras, prostitutas, e dos sem abrigo.