São José de
Leonessa nasceu a 8 de janeiro de 1556 em Leonessa (Itália) e fa
leceu a 4 de fevereiro de 1612. Foi batizado como Eufrânio, e, desde cedo f
atos extraordinários manifestaram a singularidade daquela criança. Uma vez
a sua mãe adormeceu sobre ele, ainda bebé, e foi subitamente despertada por
uma mão invisível que salvou São José de Leonessa da morte iminente. Outra
vez, enquanto São José de Leonessa dormia a sua mãe viu o berço ser embala
do docemente.
No ano de 1572, São José de Leonessa ingressa na Orde m dos Capuchinhos e adota o nome Giuseppe da Leonessa (José de Leonessa &nd ash; em português). É ordenado sacerdote a 24 de setembro de 1580 é ordenad o sacerdote na cidade de Amélia; e, em 21 de maio de 1581 recebe a faculdad e de Pregador. Torna-se, deste modo, missionário aos 26 anos de idade. Seri a conhecido desde então como incansável e destemido pregador do Evangelho.< /span>
Em 1587 obtém autorização do seu superior para se juntar à Missão d e Constantinopla na Turquia, onde poderia pregar entre bárbaros e infiéis. Durante a longa viagem, faltaram alimentos para a tripulação do barco onde viajava. Tocado pelo desespero dos marinheiros, Frei José de Leonessa benze u alguns poucos pães e o alimento bastou para todo o período da travessia. Iniciava-se deste modo seu apostolado que seria marcado por verdadeiros pro dígios sobrenaturais.
São José de Leonessa foi sempre modelo perfei to de doçura, humildade, paciência, castidade e obediência. Em três dias da semana, o santo alimentava-se apenas de pão e água; dormia sobre às tábuas , e o seu travesseiro era um tronco de árvore.
A maior alegria de S ão José de Leonessa era sofrer injúrias e desdéns. Era devoto de Jesus cruc ificado, e os padecimentos do nosso Salvador constituíam, para ele, o mais comum objeto das suas meditações. São José de Leonessa pregava constantemen te com um crucifixo entre as mãos, e as suas palavras abrasavam de amor sag rado os corações dos ouvintes.
São José de Leonessa foi nomeado sup erior devido à peste que assolou a Turquia e que vitimou o seu superior e o utros frades da missão de Constantinopla. Desafiando o perigo, o santo foi pregar o Evangelho aos muçulmanos. O Sultão Murad III, condenou-o por isso à Pena do gancho – consistia em ser a vítima pendurada em dois gancho s presos ao patíbulo (estrutura de madeira usada para a execução em público ) por uma das mãos e um pé. São José de Leonessa ficou pendurado sobre uma fogueira com lenha e palha humedecidas, cujo calor o faria morrer em terrív eis convulsões. Porém, ao terceiro dia, o santo foi miraculosamente liberta do por um anjo. Diante disso o sultão trocou a pena de morte pelo exílio, e assim o santo retornou para a Itália.
No ano de 1612, São José de Leonessa adoece gravemente, contudo em vez de ficar na cama a lamentar-se, o santo arrastava-se até à igreja para celebrar a Eucaristia. Quando deixou de se conseguir manter de pé deslocava-se até à igreja para comungar. A do ença provocava no santo dores terríveis e tão cruéis que não lhe permitiam repousar.
Foi operado por duas vezes sem dar o menor suspiro. Duran te o tempo das cirurgias segurava entre as mãos um crucifixo, só murmurando estas palavras: "Santa Maria, orai por nós, míseros pecadores".
Fa leceu às 21 horas do dia 4 de fevereiro de 1612 enquanto rezava o Ofício Di vino (Liturgia das Horas – oração pública e comunitária da Igreja Cat ólica).
Foi canonizado pelo Papa Bento XIV em 1746.
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